Если вы еще со школьной скамьи привыкли к тому, что в Солнечной системе девять планет, новость об исключении Плутона из этого благородного ряда могла стать для вас неприятным сюрпризом. Но не спешите огорчаться: скорее всего, планет все-таки девять. У ученых появилась кандидатка на пустующую вакансию – загадочная планета Тюхе.

Облака - белогривые лошадки

Считается, что на некотором удалении от Плутона, вокруг нашей Солнечной системы находится сфера – облако, простирающееся примерно на один световой год. Оно называется облако Оорта и состоит из газа, льда и обломков материала, из которого создавалась наша Солнечная система. По общепринятой версии, время от времени облако Оорта посылает нам привет – в виде комет, астероидов и метеоритов, которые циркулируют по Солнечной системе и порой падают на планеты, оставляя гигантские кратеры. В том числе на Земле.

Сфера имеет двойную оболочку – сферическое внешнее облако и внутреннее облако в виде диска. Именно там, в его недрах, и таятся кометы и астероиды, состоящие из аммиачных, водяных и метановых паров. Под воздействием гравитационных сил эти непоседы покидают недра сферы и «переходят» во внешнее облако, откуда разлетаются в разные стороны. Не исключено, что столь печально знаменитый Челябинский метеорит когда-то тоже был «прописан» в облаке Оорта. По крайней мере, как утверждают ученые, ему 4,6 млрд лет – так же, как и другим объектам в облаке Оорта. Тогда, почти пять миллиардов лет назад, метеорит являлся частью гигантского протопланетного диска, вращающегося вокруг Солнца.

Но долго «отсидеться» в теплом местечке под боком у нашего светила диску не удалось. Со временем под воздействием гравитации со стороны более молодых планет-гигантов, таких, как Юпитер и Сатурн, диск развалился и отлетел бог знает куда. Примерно половина объектов диска сформировало облако Оорта, четверть очутилась на орбите Юпитера, еще четверть была выброшена на гиперболические орбиты. Возможно, где-то на задворках нашей Солнечной системы гигантские куски бывшего протопланетного диска перемещаются туда-сюда и сейчас: с орбиты Юпитера – в облако Оорта и наоборот. Но что, кроме вышеупомянутого Юпитера, заставляет малюток-комет покидать свою историческую родину?

Мистер Х

Американские астрономы из Университета Луизианы Джон Матиз и Дэниэл Уитмайр еще в 1999 году предположили: наверняка, в таинственных глубинах космоса существует некий объект, который и заставляет кометы пускаться в странствие. Они опубликовали статью, в которой черным по белому написали, что, по их подсчетам, в облаке Оорта скрывается некий объект – планета, которую они назвали Тюхе (богиня случая и удачи в древнегреческой мифологии). Так на космической авансцене появился новый герой. Всем хороша была теория, за небольшим исключением. Ни данных о влиянии на наши известные планеты, на Солнце, ни подтверждения астрономических обсерваторий о наблюдении неизвестного объекта не было. Но теория настолько хорошо объясняла природу появления комет в Солнечной системе, что грех было от нее отказываться. Однако она добавляла ученым загадок. Если такой объект и существует, то, как загадочный мистер Х, он прячет свое «лицо» за темной маской – не дает распознать себя ни одному мощному телескопу в мире. Матиз и Уитмайр не сдавались: новая планета – это газовый гигант, который почти не отражает света. Ведь если ее нет, то что заставляет кометы менять круговую орбиту в облаке Оорта на вытянутую, эллиптическую, чтобы рано или поздно оторваться от своих корней и уйти в свободное плавание? Схема, которую нарисовали американские астрономы, выглядела так: захватив своим притяжением глыбу льда и газа в облаке Оорта, гравитация Тюхе притягивает ее, а дальше в дело вступают законы небесной механики. Глыба льда, обогнув таинственную незнакомку, как с пращи вылетает, получив стремительное ускорение. Кстати, сейчас именно по такой схеме летают по Солнечной системе запущенные человеком аппараты Пионер 11, Вояджеры 1 и 2. Их путь по космосу был проложен так, что, используя гравитацию планет, аппараты получали дополнительное ускорение и улетали к следующему объекту. Так, шаг за шагом, Вояджер 1 дошел до края Солнечной системы и сейчас находится у ее рубежей. Еще немного, и зонд войдет в зону глубокого космоса. Вот что простая гравитация делает с космическими объектами!

В инфракрасном свете

Объект охоты астрономов – Тюхе - весит в два-четыре раза больше Юпитера. Находится он где-то во внешней оболочке облака Оорта – дальше от Солнца, чем Земля, в 15 тысяч раз и в 375 раз дальше Плутона. Состоит Тюхе в основном из гелия и водорода и имеет атмосферу, схожую с юпитерианской. У Тюхе могут быть спутники. Ученые предполагают, что температура на планете составляет примерно минус 73 градуса. Раньше Тюхе была гораздо теплее, и если бы прежде у людей имелись такие мощные телескопы, как сейчас, ее можно было бы приметить. Но сейчас ее температура сильно снизилась, однако шанс разглядеть Тюхе есть: остывает она очень медленно, ведь газовые гиганты подобных размеров теряют температуру не спеша. А значит, у нее существует инфракрасное излучение. Дело в том, что при таких размерах, а значит, и чудовищном давлении в сердце планеты должны происходить процессы, которые будут разогревать ее. Как ни крути, но температура ее поверхности будет выше, чем температура окружающего пространства. Если повезет (а имя Тюхе дает шанс надеяться на лучшее!), то температура может составлять и все минус 70, а это температура замерзания углекислоты.

Тюхе и Нибиру

Астрономы пока не торопятся с выводами: данные со спутников и астролабораторий, космических телескопов и межпланетных станций расшифровываются не один месяц и не один год. Главное – исключить ошибки и не пуститься в погоню за дешевыми сенсационными заявлениями.

Но если с помощью космического телескопа WISE удастся получить соответствующие данные, то теория американских астрономов полностью подтвердится, дав ответ не только о происхождении комет, но и о том, что наша Солнечная система имеет в своем составе еще одну планету или потухшую звезду.

Другой вопрос: не является ли планета Тюхе той самой загадочной планетой Нибиру, которую безуспешно пытались найти долгие годы? Какие только ужасы не приписывались Нибиру! Будто бы она движется в сторону Земли и со временем вызовет на нашей планете чудовищные катастрофы… Специалисты спешат успокоить общественность. Даже если Тюхе и Нибиру в конечном итоге окажутся одним и тем же космическим телом, то, по законам Солнечной системы ее орбита, как и других наших планет, юудет очень близка к круговой. Так что говорить о том, что такое массивное космическое тело вдруг сорвется со своего места и залетит «не туда» просто глупо.