Накануне Нового года принято подводить итоги, российская компания «Медиалогия» составила рейтинг самых резонансных открытий британских ученых. Эксперты оценивали насколько заметно и ярко прозвучали сообщения о том или ином научном прорыве в наших средствах массовой информации. Лидером рейтинга (см таблицу) стало исследование медиков Университетского колледжа Лондона и Национального госпиталя Великобритании, которые пришли к выводу, что увлечение футболом может привести к слабоумию. Поскольку удары головой по мячу якобы плохо отражаются на здоровье мозга. Такой вывод эскулапы сделали на основании изучения мозга 6 умерших футболистов. Кстати, это открытие вызвало бурю возмущения на родине футбола. И ряд экспертов в области медицины поспешил опровергнуть выводы своих категоричных коллег, ибо нельзя делать далеко идущие выводы из выборки в несколько человек.

«Серебряным призером» этой гонки стал доктор Рикардо Мариони из Университета Эдинбурга, который установил, что в облысении мужчин виноваты женщины. Правда, их вина заключается лишь в том, что генетические сигналы, которые запускают процесс облысения, исходят от Х-хромосомы. А ее представители сильного пола наследуют от своих матерей.

В рейтинге много забавных открытий. Однако не стоит забывать, что пути большой науки неисповедимы. Задача ученых заключается в том, чтобы всюду лезть со своим любопытным носом. Потому что гениальные открытия могут «прятаться» в самых неожиданных местах. Не так давно два британских ученых (правда, русского происхождения), коротали время в лаборатории университета Манчестера за идиотским, на первый взгляд, занятием. Они приклеивали к графитовому стержню скотч, а затем отрывали его. Ученые соревновались у кого получится отодрать более тонкий слой графита. Так был открыт новый уникальный материал графен, его толщина составляет всего один атом. За это открытие физики Андрей Гейм и Константин Новоселов в 2010 году получили Нобелевскую премию.

Кстати, за несколько лет до этого Андрей Гейм был удостоен и Шнобелевской премии. Она была вручена за эксперимент по левитации лягушки: Гейм научил ее летать с помощью магнитов.Ссылка

"Мы раскрыли два простых принципа, которые управляли эволюцией жизни до того, как она успела превратить Землю в систему, стабилизирующую саму себя.  Теперь у нас есть шанс найти ответ на главный вопрос — как и почему возникли наши древнейшие предки"— рассказывает Тим Лентон (Tim Lenton) из университета Эксетера (Великобритания).

Как показывают расчеты астрофизиков, Галактика и вся Вселенная в целом должны кишеть жизнью, однако никаких следов разумных или неразумных инопланетян ученым пока так и не удалось найти. Многие исследователи полагают, что это связано с тем, что жизнь быстро появляется и еще быстрее исчезает, не успевая оставить существенных следов.

В таком случае возникает вопрос – почему жизнь на Земле не исчезла за три миллиарда лет своего существования? Первое объяснение этого парадокса было изложено известным химиком Джеймсом Лавлоком еще в 1972 году в рамках так называемой "гипотезы Геи".

Она постулирует, что климат и условия на Земле напрямую регулируются ее обитателями, зелеными растениями и другими живыми организмами,  подобно тому, как тело теплокровных животных реагирует на изменения температуры окружающей среды.

Эта идея хорошо объясняет то, как земной жизни удалось просуществовать так долго, но она не дает ответа на самый важный вопрос – как сформировалась эта самоподдерживающаяся система и как возник "симбиоз" между жизнью и планетой?

Лентон, один из самых известных последователей Лавлока, и его коллеги попытались найти ответ на оба этих вопроса, изучая то, как связаны между собой естественный отбор, эволюция и стабильность местных условий среды.

Как объясняют ученые, многие эволюционные "новации" могут быть полезными для выживания одного вида микробов, животных или растений, но они могут дестабилизировать всю экосистему и привести к быстрому вымиранию всех ее обитателей за счет лишения их всех доступных ресурсов, резких изменений в кислотности или прочих свойств окружающей среды.

Яркий пример этого – появление первых цианобактерий и порожденный ими мощнейший ледниковый период. Он возник примерно миллиард лет назад в результате резкого снижения уровня СО2 в атмосфере. Он фактически "обнулил" все развитие жизни за предыдущие исторические эпохи.

Если же эволюция идет достаточно скромными и медленными шагами, то тогда у жизни хватает времени на приспособление к новым условиям или к изменениям, связанным с "внешними" факторами. В их роли могут выступать извержения вулканов, рост солнечной активности или перемены в круговороте пород в недрах Земли.

Как отмечает Лентон, подобная "эволюция стабильности" неразрывно связана со следующим шагом в развитии жизни – "отбором по выживаемости". В понимании авторов статьи, живые существа, дестабилизирующие экосистемы, будут исчезать быстрее, чем остальные виды микробов, многоклеточных и растений. Это, в конечном итоге, приведет к формированию полностью стабильной и саморегулирующейся Земли, где мы живем сегодня.